第86节

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第96章 再遇故人

“不用, 有那功夫, 还不如把这县衙里里外外检查一遍。”李文柏沉声道, “他们不演, 本官还是要演上一演的。”

“如何演？”熟悉的嗓音传来, 孔正面瘫着脸走进房间，后面还跟着一名气喘吁吁的家丁。

家丁急得满头大汗：“大人，小人再三告诉孔大人在外面稍后, 但孔大人非要...”

李文柏不在意地摆摆手, 贺府的家丁再怎么威风也只是家丁，没有他明确的指示, 哪敢真和孔正这种朝廷命官硬碰硬。

家丁千恩万谢地出去了，孔正倒是毫不在意, 只是环视了后院一圈满脸嫌弃：“为何整座县衙空无一人？”

“在下也想知道。”李文柏耸肩, “无非就是下马威而已嘛，仲直兄无需大惊小怪。”

既然主官不慌，孔正也就没有再追问，反而从怀中掏出一张镶金请帖, 扬了扬：“你收到了吗？”

李文柏心领神会：“仲直兄去了官驿？”

大辰对地方新任官员的到任时间都有着严格的规定，如李文柏这般县官往往在县衙赴任之后, 由县衙书吏起草文书, 盖上官印，然后交由官驿快马加鞭送往吏部，以证明确实在规定时间内已经上任。

偶尔像孔正这般的，属于中央派员, 不是地方常设官吏，往往没有赴任的衙门作为证明，一般都由自己起草赴任文书，在交由地方主官上印，最后一样通过官驿的快马信使传回京城。

李文柏和孔正同路，虽然没有官印，但私章也有同样作用，赴任文书已经早早就准备好。

“五爷”既然在交合只手遮天，触角肯定也早已伸到了消息往来最为集中的官驿，是以孔正一拿出请帖，李文柏便知道五爷肯定是从官驿得到了消息，从而知道了孔正的落脚之处。

孔正点头：“动作还真快，我前脚离开官驿，后脚刚到家就接到了这份帖子，你呢？”

“尚未。”李文柏说，“不过想必也快了。”

果不其然，这边话音刚落，外间急促的脚步声响起，才出去不久的家丁又重新出现在门边，这次手中还拿着和孔正如出一辙的请帖。

李文柏接过，随口问了一句：“是什么人送来的？”

“回大人的话，是个四十来岁的中年人。”家丁回答，“自称是什么五爷府上的管家，特来邀请大人晚上赴宴。”

“知道了，你下去吧。”李文柏拆开请帖，“去给仲直兄宋请帖的，想必也是此人？”

孔正扯扯嘴角：“不，是往来居的一个小伙计。”

“...如仲直兄所言，动手还挺早。”李文柏无语，再看看请帖上的内容，“今夜酉时，往来居二楼，替你我设宴接风？排场还搞得挺大。”

从请帖上的内容来看，这是把整个交合县有头有脑的人物全都给请了过来，特地陪他这个新任县令吃饭？

孔正的表情不怎么好：“你准备如何应对？”

大概是孔正的表情太过凛然，李文柏哑然失笑：“仲直兄莫非是怕在下干脆与其同流合污？”

孔正昂首：“你若敢，我就算拼上性命，也必然会把奏折递上天子架前！”

“孔兄，放轻松点。”李文柏随手把请帖扔到桌上，看起来对孔正的不信任一点也不在意，“孔兄想想，以我李文柏的背景，就算立志做个大奸大恶之徒，也不至于放低自己和一个小小县城的豪强称兄道弟不是？”

“如此最好。”孔正似乎并不怎么相信，“今夜，你打算如何？”

李文柏冷然一笑：“自然是该怎么办就怎么办，有贺府这一百兄弟在，我还怕了他不成？！”

孔正闻言一愣：“你打算来硬的？”

“虚虚实实，在下的名声孔兄想必也略知一二，如果被如此摆了一道还不生气，那就不像李文柏了。”李文柏凑近孔正的耳朵，“然孔兄则不一样，交合之事，还要多多仰仗孔兄的演技...”

时间很快过去，孔正搞清楚李文柏的意思之后便已离开，天色渐渐暗下去，县衙中除了李文柏从顺天带来的人之外仍旧空空荡荡，李二早早地回了话，说是县中大小吏员已经尽在掌握，李文柏便耐心等待着夜晚的降临。

为避免早早地泄露底牌，李文柏并没有让率先离开的家丁们在县衙露脸，而是让李二以出去置办吃食的名义向他们下达的指令，在五爷的心中，他的随从依然只有跟在身边的五个。

五个随员而已，在交合翻不出一点浪花，所以李文柏很能肯定，今夜的宴会上，那个叫五爷的家伙一定会威逼利诱他表态。

舟车劳顿，把县衙的事物安排完毕后，李文柏索性一脑袋栽倒在床上，也懒得换衣，一觉睡到了酉时。

这一个多月日日都在赶路，每日歇不到几个时辰，这一觉睡过去，直到李二在门外提醒，李文柏才昏昏沉沉地醒过来。

李文柏就着家丁打过来的热水擦了擦脸，衣袖一挥就要出门。

李二不解地提醒：“大人，官袍？”

“赴宴而已，便服就行。”李文柏登上马车，“去吧。”

边疆战事结束还没有多久，各处县城都未曾解除宵禁，交合也不例外，黑夜中除了偶尔列队走过的城防营士卒外空无一人，凛凛寒冬，连个虫鸣鸟叫声都没有，一路上只能听到马蹄和车轮滚过的声响。

一片漆黑中，往来居的灯火通明显得额外引人注目，都无需认路，只用顺着光亮就能找到酒楼所在。

酉时刚过，往来居门前软轿、马车和骏马已经挤成了山，二楼也已经满满当当坐满了人，就连孔正也早已入了席，看这样子，李文柏这个新出炉的县令或许是最晚到的。

李文柏下了马车，一直等候在外的吴掌柜立马堆起笑脸迎上来：“哎哟大人，可把您盼来...是你？！”

吴掌柜说到一半突然卡住，一双浑浊的大眼木瞪瞪盯着李文柏的脸，满是不可置信：“你，你不是？！”

“大胆！”李二拔刀出鞘怒目而视，“什么人，竟敢在县令大人面前如此无礼！”

吴掌柜膝盖一软差点跪了下去，笑容比哭还难看：“大，大人，大人饶命啊！小的白天真不是有意要...”

李文柏这次是来扮黑脸的，就算心中觉得吴掌柜可怜也不会太过客气，当下冷哼一声：“吴掌柜是吧？白日中真是好大的威风啊，在你家酒楼里，本官竟是连顿饭都吃不清静！”

噗通！

吴掌柜一双膝盖猛地砸在地上，被吓得面色惨白还得硬挤出笑容：“大人饶命！是小人有眼不识泰山，无意中冲撞了大人，看在小人无心的份上，您大人不记小人过，就饶了小人这一回吧！”

外面的骚动引起了里面之人的注意，不一会儿，一个五大三粗的壮汉在一众打手模样的人簇拥下走出来，正是白日来往来居赶人的人，那人边走边喝：“是谁那么不长眼，敢在这里撒野？！”

李文柏冷笑一声：“是我！”

“你？你是什么东西。”大汉瞪着铜铃般的眼珠子，上下打量了李文柏一眼，“哦，记起来了，你就是之前死撑着不愿意滚蛋的商人吧？我可警告你，今儿个是五爷为咱们交合新上任的县令老爷准备的接风宴，你要是不想惹祸上身就赶紧滚！否则的话...别怪爷爷不客气！”

“哦？你想怎么不客气？”李文柏拦住义愤填膺的李二，眯眼问道。

大汉或许是第一次遇上这么不要命的人，短暂地愣了一下后气不打一处来，当即挽上袖子就要上前来“教训人”。

李文柏想了想觉得在这里打上一场也正合他意，于是暗地里给了李二一个眼神，李二心领神会，全身的肌肉紧绷起来，又给后面跟着的家丁递了个手势。

他们被贺府收为家丁之前都是关中军最精锐的将士，对付面前这种看家护院性质的流氓，不说以一当百，一个打十个是没什么问题的，有他们在，李文柏能肯定自己不会受一点委屈。

正当一触即发之时，二楼传来一声苍老的嗓音：“下面出什么事了？”

壮汉浑身一僵：“五爷，下面有人闹事，小的正要把他们赶走，不想惊扰了五爷，请五爷恕罪！”

“哦？有人在我面前闹事？”伴随着沉重的脚步声，嗓音也从上而下越来越近，“世间竟有如此稀奇之事，老夫倒要瞧瞧，是何人竟不愿给老夫面子。”

嗓音落地，一张布满皱纹的面孔从楼梯拐角处出现，所经之处，方才还不可一世的壮汉们纷纷低头弯腰噤若寒蝉。

老者走到门口：“是何人在闹事啊？”

壮汉战战兢兢地伸手指向李文柏：“五爷，就是他。”

李文柏负手而立，淡笑道：“想必，你就是传说中的五爷？”

“大胆狂徒！竟敢对五爷这么说话！”壮汉大怒，当即就要动手，却被老者伸手拦下，只得不甘不愿地退后，却依然对李文柏怒目而视。

老者并没有立即说话，而是眯着眼上下打量李文柏和他身后的随从们。

李文柏站得笔直任人打量，只是脸色越来越黑，身后家丁们握住刀柄的手也已经青筋鼓起，看向老者的目光很是不善。

半晌，老者突然笑了，同时在周围人惊诧的目光下颤颤巍巍地拱手行礼：“老朽不知县令大人驾到，有失远迎，还请大人恕罪。”

李文柏的表情这才好了些：“想必这位就是五爷？”

“不敢。”老者笑得温和，“老朽姓施，在家行五，大家见老朽年事已高，给个面子称一声‘五爷’，让大人见笑了。”

“原来是施老爷子。”李文柏意思意思拱了拱手，见施五背后的大汉似有不忿，知道自己的身份也毫不在意，心中不禁冷笑不止。

正好有了发作的借口。

两人寒暄半晌，施五侧身一步让出大门，笑道：“老朽等早已等候多时，大人请。”

李文柏站在原地，头颅高高昂起，一点挪动的意思都没哟。

等了半天没有动静，施五的笑脸隐隐开始发僵：“大人？”

“施老爷子威风啊。”李文柏笑容变冷，“家人面对朝廷命官如此无力至极，要不是老爷子认识本官，恐怕我这个县令，就要被属下的百姓给打上一顿了吧？”

施五一僵，反手一巴掌抽在那壮汉脸上：“大胆奴才，还不快给大人赔罪！”

壮汉面露不服，但迫于淫威还是跪了下去，硬着嗓子道：“小人冲撞了大人，请大人恕罪！”

“你！”施五似怒极，又转过头来朝李文柏拱手，“大人，是老朽对家人管教不严，请大人放心，这小子被猪油蒙了眼睛，竟错把大人当作寻常找麻烦的混子，老朽回去就上家法，保证打得他皮开肉绽半月下不了地！您看？”

话里似乎是要给李文柏出气，但实际的意思是施家的人施家来管，不劳县令大人费心，李文柏怎么会听不出来？

常言道不知者不罪，这大汉的确也不是故意要在他这个县令面前耍横，如果没有午后县衙的那一出，李文柏或许会愿意顺着施五搭上的梯子借坡下驴，成全他这个面子。

但有了午后的下马威，如果这时候再软，恐怕往后再要硬起来就难了，何况也与既定的计划背道而驰。

并且，这也是个试探施五底线的绝佳机会，绝不能就这么浪费掉。

于是李文柏故作不悦地拉长声音：“施老爷子这话不对吧？意图殴打朝廷命官是何罪名，大齐律上可写得清清楚楚，依施老爷子的话，难不成是想要包庇于他？”

意图对朝廷命官暴力相向，按照大齐律是形同造反，如果真要上纲上线，要诛三族也不是不可能。

施五还没说话，跪在地上的壮汉先忍不住了，腰杆“唰”地直起来，指着李文柏大喊：“小子！五爷愿意给你个面子是你的福气，可不要欺人太甚！”

真是难得的猪队友啊。

李文柏心下已笑翻了天，面上却越发不满：“哦？依你所言，当今圣上亲命的朝廷命官，在这交合县却是做不得数的？”

一顶顶大帽子压下，施五再也难以维持脸上的笑容，眼中似有杀机闪过，偏偏那壮汉浑然不觉，还在滔滔不绝地破口大骂。

眼见场面越来越难以控制，就在李文柏以为施五准备翻脸的时候，一直跟在施五身后，看起来并不显眼的小个子突然动了。

只见他一个箭步冲到壮汉身边，手起刀落，一道泛着血色的寒光闪过，李文柏阻止不及，在所有人都还没反应过来的时候，壮汉的头颅已然落地，双眼还保持着愤慨瞪大的样子。

小个子收刀入鞘，重新站回到施五身后，眼中一丝一毫的波动都不曾有过，似乎杀人对他来说和杀猪宰羊没什么区别。

李文柏深吸一口气：“施老爷子这是何意？”

施五不知何时已经恢复了他那如沐春风的笑容，闻言云淡清风地解释：“此人犯下大罪，竟敢使大人置身险境，差点犯下不可挽回的罪过，用性命赎罪也是理所应当，不知大人可消气了？”

没想到这个施五下手竟如此之狠，李文柏很快镇定下情绪，脸上摆出勉强接受的样子：“既然老爷子已经动了家法，本官便就不再追究了，时辰不早，入席吧。”

楼下的骚乱似乎并没有影响到二楼的热闹，登上楼梯后往下一看，早有仆从模样的人将尸身全部收了去，正在清洗台阶上和道路边的血痕，一切井然有序，并没有任何人露出惊慌的模样，看起来早已习惯类似的活计。

看来这施五不知是称霸一方的豪商，还是个手中沾满无数条人命的狠角色啊。

如此人物，不除不行！

施五热情地拉着李文柏的胳膊入席，并不知道身边这个似乎被死人吓得不轻的年轻人已经暗地里给他判了死刑。