第18节

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又命曹立昂给柳娘磕头，“日后听你娘的教诲，好生奉养她！”

“我会尽力救你出去的。”柳娘点头应下，看了看狱中糟糕的环境，道：“我去打点一下狱卒，立昂多宽慰你爹。”

曹爽站在视野最宽阔的地方，看着柳娘转过拐角，脚步声渐行渐远，招手让曹立昂过来，轻抚他的脸庞道：“大郎，曹家就靠你了！”

“爹，您别灰心，娘会有办法的。”曹立昂悲泣道。

“傻孩子，王柳娘当然是有本事的，可我不确定她会不会救我啊。女人立身，儿子比丈夫可靠！”

第30章 不种田

“爹，您何出此言？娘亲自嫁进来操持家务，抚育子女，就是对儿也一直慈悲为怀，教导有方……”曹立昂吓得脸色发白，嫡母真是普天下的典范，亲生母亲也做不到这么周全了，父亲为何这么说？

“她杀了你姨娘你却不怨她？”曹爽问道。

“本就是姨娘的错，当时情况危急，若不是娘亲果决，咱们一家、永宁卫全城，都活不了。”曹立昂基本的是非观还是有的。

曹爽轻笑，看来这个傻儿子是被柳娘笼络住了，曹爽看他着急为柳娘辩护，也不打断他，只是叹道：“她向来是这样的，大义无缺，做得比谁都好，叫人抓不住把柄。你既然念她的情，她想必也不会为难你，日后继续听她的也好。我只是给你提个醒儿，等日后立德长大了，若是他能立起来也是我曹家的福气，若是不能……唉，我背负污名而死，不能为你留下什么，家中有万两金子的老本，都存在小屋山庄子地窖里，庄子的地契子我在书房牌匾之后。小屋山荒僻，并不引人注意，你拿了地契就说是我以前给你的。”

“爹，何不与娘说，娘有陶朱之才，日后家资翻倍不在话下。”

“她不成，太凉薄了，不可托付身后事！傻儿子，你可知她的身份？我查了三四年才找到蛛丝马迹，她不是什么将军之女、烈士后人，不过是南京溧水县一户贫农的女儿，原姓赵，机缘巧合拜了个好师傅，便改姓了王。等她师父过世，就离家出走，十几年攒出这份家业，飞上枝头，从农女变成了三品诰命。这样的人，是纯良之人能做到的吗？有本事的人我见多了，可这种连父母祖宗都能舍弃的，太过凉薄，不能信。我是怕她把持曹家，日后不知姓曹、姓王还是姓赵啊！”曹爽相信以柳娘的本事，拖家带口的改嫁她也做得出来。

曹立昂愣住了，嫡母的身世居然如此曲折，可他不敢相信，“还有立德他们呢！”柳娘与曹爽育有三子一女！

“你不懂，她能让立言姓王，焉知日后不会让他们改姓。”曹爽还是不相信柳娘。

“爹，可……这……我，我从没有与立德争的心思啊！”曹爽五岁就住在外院，八岁被柳娘接手养育，世界观形成最重要的时期都有柳娘的影响。他深知自己作为庶子，得到的资源本就不能与嫡子相抗，别说什么都是一个爹的蠢话。嫡妻带着嫁妆和人脉嫁给你，难道是让你拿三两银子买来的妾室侮辱的吗？就和做生意一个道理，出钱多的自然是东家，一个卖身的伙计计算当上了掌柜，能拿分红却不能分股份。况且柳娘对他这么好，吃穿用度不说，关键是找先生教导他，这一身本领一半是柳娘的功劳。若柳娘果真是狠毒之人，任曹立昂懵懵懂懂的长大，就足以毁了他。

“希望是我妄做小人，我就提醒你一声。罢了，你如今人小力微，当做什么都不知道吧。万一不幸有这一天，曹家香火延续的重任，就交给你了！”曹爽也不知庆幸自己的儿子纯良，还是感叹柳娘笼络人的手段，复而说起了他对朝廷大势的分析。

柳娘抚着监狱冰冷的石壁笑而不语，若自己真这么简单就让曹爽看穿了，当真配不上厉害二字。

柳娘退回台阶重新走回来，她今天穿的是软底鞋。

柳娘回来，看曹爽和曹立昂说的投入，附身收拾好带来的药瓶，嘱咐道：“我已打通了狱卒，你在狱中也能过得好一些。外面的事情不必担心，我会尽力。”

“拜托夫人了！”曹爽再次鞠躬托孤，眼含热泪，爱重之情溢于言表。

柳娘带着曹立昂出来，当晚又叫了大夫，她去了一趟阴冷的地牢，病又犯了。婉拒了曹立昂的服侍，柳娘喝过药，拿出带去狱中的一个小药瓶儿，用砸核桃的小锤子捶碎，丢尽火盆里。

柳娘有病在身，只能派曹立昂出去拜访曹爽的老朋友，不过武将在此次大战中损失严重，少数几个幸存者也不敢多嘴。上头的天都变了，他们这些中层武将在大佬们看来不过是小虾米，谁敢乱蹦跶。曹立昂拜访多数被拒，垂头丧气回去禀告柳娘。

柳娘既然千里迢迢、顶风冒雪来了，不是来白白受苦的。

“武将那里使不上劲儿，只能试试文官了。”柳娘叹息一声，吩咐道：“你跟着我出门，这些都是我往日故交，而今为你引见，你要做好准备。”

曹立昂当即跪倒哭泣，感动于柳娘的毫无保留，倾心教导；又悲痛伤心，柳娘这话明明是在说做好曹爽救不出来的准备。

柳娘坐着暖轿到新任都察院右副都御史刘黄铭的府邸，临近年关，京中百废待兴，新任朝廷大员府上，每家都挤满了拜见的人。战争对官场好似没有多大的影响，一批人消散了，另一批人又补了上来。

刘黄铭刚从南京调回来补缺，每日府上围满了拜望之人，他早已不耐，见管家又捧着一大叠名帖进来，心烦意乱道：“都扔火塘里，都是些撞大运的墙头草，不必理会。”

管家应下，走了两步又回头道：“今日倒也平常，只是有一位夫人也投了拜帖，自称是溧水人，特来拜会老父母。”溧水是刘黄铭官场的起点，他在那里主政多年，有溧水人在京城，来拜会老上司，也在情理之中。

“现在连女人也要抛头露面了吗？成何体统！”刘黄铭斥道，每日来拜会的人自称同乡一千，亲戚八百，而今居然要上美人计了？

“老爷说的是，老爷说的是，这王柳娘也太不识趣了。”官家奉承道。

刘黄铭点头，半响，总觉得哪里不对，这个名字好像十分熟悉，自己在哪儿听过？是因为名字太过大众的原因吗？

官家捧着拜帖出门，突然刘黄铭大喝一声，问道：“你说那女人叫什么名字？”

“王……王柳娘啊！”官家惊愕停下，不明所以。

王柳娘！溧水县！是那个王柳娘！那个十多年前小姑娘，隐士高人王先生的童子。王先生在弥留之际过继她做孙女，文书还是他亲自办的！王先生还有一个预言在她手上，当初说好若是他遵守诺言自有人奉上，可王柳娘却一去无影踪。刘黄铭以为是自己派人跟踪暴露了行迹，可也没有人来报复，久而久之就把这事儿抛诸脑后了。

“那王柳娘你见过吗？现在是何身份，可有嫁人？她可有让你带话？”刘黄铭连连问道。

“王娘子还附了夫家原永宁卫指挥使曹爽的名帖，并未带话，只说把名帖给老爷，老爷自会见她。”官家急道：“并非老奴有意隐瞒，每日来拜会的人都这么说。若非她一个女人来拜见实在稀奇，老奴也记不住。”

刘黄铭挥挥手，清楚当年事的只有他的老管家，可惜一病去了，现在提拔上来的是新人，不知旧事情有可原。

刘黄铭往外走了几步，又觉太过不矜持，稳重端坐上位，道：“请她进来。”

王柳娘携曹立昂款款而来，每日拜见的人很多，可也没有她这样空手而来的。

柳娘福礼道：“多年未见，刘大人风采更胜往昔。这是我大儿立昂，立昂，快来拜见大人。”

一通见礼之后，刘黄铭客气道：“王娘子请坐。”

柳娘叹了一声道：“小妇人早已嫁人，夫家姓曹。世事变迁，红尘滚滚，不负当年在先生座下修行时缥缈，早已沦为庸俗。”

“先生高才，令人仰慕。”刘黄铭不得不叹，当年一句“幼主紫微，十四年”令人心惊，可刘黄铭无论如何也想不到会是以这样的方式呈现。“不知曹夫人前来有何见教？”

“劳大人垂问，旧事重演，小妇人又来和大人做生意了。”柳娘低头一笑，“先生本有三句话留下，小妇人当年身不由己，脱身而走，未及与大人告别，后续事等到近两年才知。而今大战方休，武将战死无数，小妇人厚颜，又来麻烦大人了。”

刘黄铭抚须而笑，看来王先生在军中安排的势力死伤殆尽了。

“可有什么帮得上忙的？”刘黄铭客气问道。

“我夫君乃是原永宁卫指挥使，以‘延误战机、怯战不出’为名下狱，还请大人在朝中问求情。”柳娘说着恳求的话，语气却听不出一丝一毫的恳求，依旧四平八稳，好似在念台词。这样独特的风格，让刘黄铭好似又回到了当时，被高贤大能折服的情景再现。

“这……”刘黄铭迟疑了，他也是沾光才从养老的南京调到京城来，涉及武将处置这种朝政大事，如何敢做出头椽子。

“只请大人开头，朝中自有人帮腔。石亨将军已答应，只是他身为武将，不便出首，于公也是此意。”柳娘偏头，仿若不经意道：“此事，只能由我这妇人做由头了。”

刘黄铭渐渐信了，不是他好忽悠，而是两个准确的预言在前，由不得她不信。刘黄铭甚至在想，第二个预言刚刚实现的时候柳娘来找，是不是也在王先生的预料中，这样的大能，定有前知五百年、后知五百年的神通。石亨是不是王先生留下的后手？他们还有多少人。脑补才是最可怕的，刘黄铭突然觉得满朝文武都有嫌疑。

“大人身为御史，自当敢于任事，勇于直言。大人进言不为私情，乃是担心大批武将损耗，军中人才青黄不接，空耗大明国力。如今瓦剌还在虎视眈眈，周边亦有鞑靼等族威胁。于公危难关头挺身而出，力挽狂澜，启用石亨将军，连他都能用，其他人更不在话下。就是退一步说，于公不答应，于公浩然君子，又岂会为难一心为国的大人。”虚伪客套话不必说，如今朝政大权皆在于谦手上，只要他答应就没问题。当初是他力阻迁都，一手组织的京师保卫战，启用有才无德的石亨，挽大厦于将倾，拯救宗庙社稷，未让大明成为第二个南宋。

“于公的品行，本官再不会怀疑。”刘黄铭叹息。

第31章 不种田

柳娘保持着温婉超脱的姿态走出刘府大门，被曹立昂扶上软轿，突然柳娘手一紧，死死拽住曹立昂的手腕，额上汗珠如豆粒般滚下。

“娘……”

“禁声！管家在后面看着呢！”柳娘要紧牙关，云淡风轻的坐上轿子，快速整理妆容，还掀开轿帘对管家的送别点头示意。

轿夫起轿，抬着转过了街角，曹立昂才赶紧喊停。一把掀开轿帘，焦急问道：“娘，你怎么样？”

柳娘疼得脸色惨白，嘴唇发紫，指着座位上的荷包，哆哆嗦嗦解不开绳结。曹立昂赶紧接开荷包，倒出里面的药丸递给柳娘。又取除轿子里的小水壶服侍柳娘吃药，没想到一打开瓶塞，浓郁的酒气就弥漫出来了。

服侍柳娘吃了药，曹立昂道：“娘，前面是回春楼，他们家冬日最舍得用炭，温暖如春，我们去那儿歇歇吧。”

这药见效十分快，柳娘已经止住了满头大汗，但实在疲累，不愿开口，闻言只是轻轻点头。

曹立昂服侍着柳娘在雅间休息，就这一小段距离，柳娘已经重新整理妆容，发紫的嘴唇也让浓重的口脂盖住了。下轿的时候还把妆容盒子递给曹立昂，让他抱进了雅间。

曹立昂十分心疼，道：“娘，这时候还管什么仪容啊！”

“没听先生讲课吗？君子任何时候都要正衣冠、整仪容。”看着曹立昂不以为然的态度，柳娘笑道：“怎么？不以为然？娘今日再教你一招，这和战场上杀敌不同，在官场上杀敌，仪容就是你的铠甲。在刘府我就疼得满地打滚，今天的事情就办不成了。除非刻意示弱，永远不要让自己处在劣势。做戏做全套，这回春楼离刘府这么近，焉知他们有没有交情，若是让人看到我一脸病容，先前的镇定稳重都成了装腔作势。”

“娘，苦了您了！”曹立昂亲眼看着柳娘痛身这样，心中十分内疚，父亲在狱中说的话只能凸显娘亲的痛苦无奈。

“不苦，身后空无一人，怎敢倒下。”

平淡一句话，曹立昂却蓦然湿了眼眶，恐怕娘亲始终清楚，丈夫从来不是她的依靠。若父亲查到的属实，这么一路走里，她从未有过依靠。连自己这个没有血缘关系、又占据亲子资源的庶长子都如此掏心掏肺，那该是受了怎样的苦楚才舍弃父母家业，飘零西北？

“怎么，都是男子汉了还掉猫尿，赶紧擦擦，待会儿还要去求人呢。”

“娘，您都这样了，我们改天吧！”曹立昂担心柳娘的身体。

“那药是特效药，有封闭感官的作用，不一鼓作气办好事，明日就躺在床上起不来了。”柳娘轻描淡写，曹立昂却觉得其中有雷霆霹雳。明明是怕父亲在狱中受苦，娘亲却从不会说。老实人总会吃亏，内敛人总是受罪！曹立昂心中更痛了。

战争对野心家来说，是挑战更是机遇，尤其是对石亨而言，有才无德，专为此人而设。于谦启用他，为的就是他卓越的军事才能。人品低劣还体现在对家人上，以往大儿子和侄儿争权，石亨不仅不制止还推波助澜，此次京师保卫战中，石文耀战死，石亨的继承人却不是次子石文昊，而是侄儿石彪。

下一站，柳娘去的就是武清伯府，石亨在此次大战中一战定乾坤，一举封爵。

“曹夫人，不是我不帮忙，说句不怕家丑外扬的话，我并无说话的余地。”石文昊知道柳娘找他求情，无奈叹息。

“石将军的事我知道，朝中如今还有伯爷不值封爵的议论，而今朝廷大权皆在于公一人手上。于公自然是浩荡君子，可把自己的性命前程，寄托在别人的人品上……”柳娘叹息，她称呼石将军称呼的是石文昊，石亨封爵，他也水涨船高，从千户升了将军，虚衔而已，仅提了品级。说实话，只要有石亨做爹，就是白身又有何妨？

“家里的事情我再不过问的，没有这个金刚钻，不揽这个瓷器活，我还是专心打理庶务吧。”石文昊还是拒绝。

“伯爷以武立世，武将才是石家天然的同盟。将军既有决断，我不敢勉强，只请将军把我那一番话告知伯爷，伯爷如何做，我等再不敢有怨言。”

见柳娘十分坚持，又只是说几句话，石文昊就答应了。石文昊向来佩服柳娘的远见，不因她是女人就看清她。

两人在暖阁说话，曹立昂都被打发了出去。事情谈完，石文昊亲自送柳娘出来，曹立昂扶着她上了软轿。

曹立昂有心想问问事情如何了，可看柳娘疲惫的神情就顾不上了。回到宅子，张罗着粥饭药食，亲自伺候。

柳娘拜访完这两家就窝在家里养病，反正其他人都是墙头草，拜访与否，并不重要。只要朝堂上掀开一个口子，这些人不用串联也会出言；若是朝会一潭死水，也不必指望这些人平地起势、力挽狂澜。

三日后，消息传来，朝廷准备在过年之前审理怠战武将之事，正是右都副御史刘黄铭上的折子。曹立昂欢欣鼓舞，想去牢中给曹爽报信。柳娘拦住他：“现在蹦跶得越欢，你爹的罪越重！安分待着，就说我等罪臣俯首恭待圣裁！”

曹立昂无奈看了自家娘亲一眼，就是太老实！此时不去牢里说一声，父亲误会了怎么办。曹立昂沧桑的叹口气，等父亲从牢里出来，自己一定要和他剖析清楚，千万不要再质疑娘亲！

审理工作进行的很快，曹爽部下还余两千人，与那些打成光杆司令的军官相比，也算保全人口，再加上曹家人永宁卫守城之功，在这些战败的将军里矮子里拔高个，居然还算不错。朝廷罚了三年的俸禄，圣旨申斥一番，让他原职留用。

曹爽出狱，曹立昂亲去大牢迎接，在马车上嘀嘀咕咕和曹爽把事情全吐露干净，劝道：“娘亲是重情重义之人，真心换真心，父亲再不可误会了！”

“行了，我知道了，小兔崽子操心得还多！”曹爽笑骂一句，在狱中用药之后，他身上却是舒服多了。

回到宅子，驾车接他们回来的马夫卸下车马，回到房中写了密信递进内宅。曹爽梳洗过后，一身水汽进来，正看见柳娘往火盆里扔东西。

“夫人在烧什么呢？”

“密信。你已经出来了，这些东西便不要留着碍别人的眼了。”柳娘笑道。

曹爽以为这是柳娘为他奔走留下的信函，想起曹立昂今天在马车说的话，心中一叹。自己这夫人刚强惯了，又不会表功，这么大的事情让她说起来却如此平淡无波。再想想柳娘当初明明是处子之身，却对放任外界流言，曹爽心蓦然软了，她就是这样的人啊！

曹爽走上前，握着柳娘的手，单膝跪地，发誓道：“夫人于我有活命之恩，我曹爽在此立誓，此生绝不负你！”生死关头，才知道谁忠谁奸，谁贤谁愚。

柳娘微微一笑，轻拍他的手背：“君不负我，我亦不负君。”

两人动情相拥，战争的苦难全都过去了，新生活正在向他们招手。

当晚柳娘把曹栓赶去睡书房，“我还病着呢，别传给了你。你在狱中也受了大罪，好好调养。”

“夫人真不可爱，就你这直来直往的脾气，可怎么做买卖哦~知道你是心疼为夫！”曹爽志得意满而去，柳娘依旧微笑，不发一言！

过年，无论什么人在什么地方，都一心往家里赶，这是国人最朴素的情怀。曹爽已经沉冤得雪，一家人也该回永宁卫了。

“我这身子骨，大冬天的不宜奔波，你们先回去，我在京城养好了，跟着赶来。”柳娘决心留下，自曹爽回来之后，她一直卧床养病。