第006章 议亲

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傍晚倦鸟归巢，尹怀洲踏着夕阳回到了自家小院。

庄头任贵正与姐姐坐在院中石桌旁说话。

“大小姐，前不久的倒春寒冻坏了地里的秧苗，我看恐怕得紧着重新栽才是，若是误了节气就不好办了。”

“任叔你做主便是。”

“栽秧的事好说，只是这重新买种子的钱——”

尹沉壁埋头做着针线，眉毛都没抬一下。

“钱我会想办法的，您尽管张罗。”

“好好好。还有就是几家佃户的房屋被雨水冲垮毁损了些，报到我这里来，说是想借点钱修缮一下……”

尹沉壁点头，“是该修缮一下，等这阵农忙过后，我会拨下钱来——一共有几家？每家大概需要多少钱？”

任庄头犹豫了一下，小心翼翼道：“……要买石料，要买瓦，要买土方，家里人手短缺的恐怕还要请短工，我看，每家三两银子应该够了。”

尹沉壁停了手，看着任庄头不说话。

任庄头又想了想，改口道：“石料和瓦需得买，土方我们自己倒是可以辛苦点，去那边山后挖一些，那边的土粘——如此每家约莫能省下五钱左右。”

尹沉壁这才微微颔首，“石料和瓦一共需要多少，任叔你明日给我报个数，我差人去一并订了，也免得大伙儿七零八落的买，价高不说，还麻烦。另外这几日大家先将就一下，农忙过后空出人手来再修缮，也相互帮帮忙，能不请短工就不请，实在需要的，来报给我，我来统一安排——如此，每户一两银子，尽够其他杂用了。”

“是是。大小姐安排妥当。”

尹沉壁笑了笑。

“任叔，咱们小田庄，每年的收益都很微薄，可该分给佃户们的钱，我从来没有克扣过，这次修缮房屋的钱，也不需要佃户们还，若是大家家里有什么急着用钱的地方，我也尽量照顾满足，这次修缮房屋，能省一些便省一些吧！”

任庄头只得连连称是。

这时木棉自井里打了水过来，尹怀洲洗了脸，进了母亲的房间。

尹夫人手里捧着一个精致的锦匣，正坐在窗前发呆。

尹怀洲奇道：“这是哪里来的？”

尹夫人看他一眼，“……是你姨母和蕊儿送给你姐姐的贺礼。”

“贺礼？什么贺礼？”

尹夫人欲言又止，尹怀洲想起下午果园里顾晗说的消息，顿时怒道：“难道姐姐真要嫁到闻家？这怎么行？我绝不答应！”

正好尹沉壁和庄头议事完毕，推门进来，听见此言不由一愣。

“外头是怎样说姐姐的，你们难道不知道么？若姐姐嫁入闻家，岂不是正好坐实了那些谣言？”

尹沉壁笑道：“嘴长在别人脸上，要怎么说我们也管不着。”

“姐姐！嫁给闻家有什么好？你难道不知道，一旦嫁进去，你一辈子也别想在国公府抬起头来！”尹怀洲盯着姐姐。

她把脸转过去，“好了，说这些干什么？怀洲，你不是一直想去瑞庭书院读书么？姐姐替你打听好了，束脩咱们还出得起，你在顾氏家学里一向学得很好，先生都赞你机敏聪慧，想来瑞庭书院也会接纳你，要不过两日便送你去吧。”

“我不去！”尹怀洲一口回绝，又冷笑道：“出得起瑞庭书院的束脩？别是想用这贺礼或是闻家的聘礼吧？这样子来的卖身钱我不要！”

尹夫人也发怒了，将手里的锦匣重重往桌上一放。

“怀洲！看你说的什么话！还不快向你姐姐道歉！”

尹沉壁忙上前轻拍母亲后背，笑着打圆场，“你别急嘛，不是用那钱——姐姐有钱的，前儿收的樱桃卖了个好价钱，刚任叔给我送来了，足有好几两呢！”

尹怀洲只是冷笑：“他给你送钱？！哼，是来找你要钱的吧？再说瑞庭书院的束脩只需要几两银子？你别骗我了，没有二十两别想踏进书院大门！”

尹沉壁没吭声了，屋里一阵沉默。尹怀洲抬头看看母亲，又看看姐姐，见两人都不发话，一生气，抬脚出了母亲房门。

尹夫人以袖掩面，肩头微微颤动，尹沉壁往母亲的杯子里倒了热茶，递到她面前笑道：“娘这是怎么了？有什么伤心的？弟弟不过一时转圜不过来罢了，过一会儿就好了。”

尹夫人接了茶杯放在桌上，抹了抹眼睛，泣道：“怀洲说得其实有理，娘也不想你嫁给闻家，这些年你有多难，娘都知道，都怪娘身体不争气，没办法照顾好你们姐弟，如今娘也想明白了，面子和名声都不算什么，娘只希望，你能嫁给你真心喜欢，也真心对你好的人，那闻家虽然富贵，但……”

“娘说哪里话，你怎知道闻六公子不会对我好？人家和我素不相识，那日不还冒着危险救了我？而且他品貌端正，我那日在洞中与他说过几句话，他很知礼，也很体贴……”

尹夫人眼睛一亮：“真的么？你……你真觉得他好？”

尹沉壁言不由衷地点点头，装出一副羞涩的模样，“不和娘说了，我去找怀洲。”

尹夫人反而放下心来，笑着看她出了门。

尹沉壁出了母亲屋子，发了一阵呆，才去寻弟弟。

尹怀洲正坐在屋后的大树下扯着地上的野草。

尹沉壁慢慢走过去坐在弟弟身边，在他拔下来的草中挑了几根长的，编成一只蚱蜢递过去。

尹怀洲偏过头去不接。

那边又编了一只蜻蜓递过来。

尹怀洲不由苦笑。“我不是小孩子了。”

“呵呵，不是小孩子就该懂事了嘛，娘身体不好，那些话儿在她面前少说。”

尹怀洲抿唇不说话。

两人静坐片刻，尹怀洲终是忍不住，恳切地劝她：“姐姐，不要嫁入闻家，他们家的门第和我们相差太远了，咱们一家就像现在这样有什么不好？我也不要读书了，你知道么？今天我帮着大伙儿嫁接果树，他们都说我学得很快……”

尹沉壁的眼圈都有些红了，伸手抚摸弟弟头上的发丝，微微笑道：“咱们一家子这样是很好，我也舍不得，可你若不读书，以后就这样窝在庄子里能有什么前途，你自己甘心么？而且就算你不读书，娘的药也不能断——这几年若不是姨母和表妹常常接济，我也不知道娘能不能撑下来……我知道，嫁入闻家也许日子是不太好过，不过也许没你想得那般难，只要我安分守己，人家也不至于为难我。”

尹怀洲把她的手拍开，“姐姐！难道你想我们一家日后都被别人戳着脊梁骨吗？”

“瞧你说的，哪里这么严重！”

“我在顾氏家学的时候，就有人说姐姐贪图小利，常上顾家打秋风，这些我都忍了，姐姐已经是这样的名声，若再应了别人的话嫁入闻家，岂不是承认你当日便是故意要去堵那闻家六公子，得陇望蜀，贪慕虚荣，话说得有多难听想都想得到……可我知道姐姐不是这样的人，何苦要落人口实？”尹怀洲越说越激动。

尹沉壁唇角微微颤了颤，看着弟弟：“名声能当饭吃吗？我也想有骨气，可骨气也是要讲条件的，娘的病，没有那些名贵的药吊着，怎能见好？”

尹怀洲默然无语。

“……每次接受姑母和表妹馈赠时，我都羞愧得恨不得有地缝钻进去，但又不得不接——怀洲，姐姐没有三头六臂，真的只能这样了。”

她沉默一阵，看弟弟仍是不说话，遂道：“你要是心疼姐姐，就好好读书，以后出人头地，我真在闻家过得不好，大不了和离，你那时若能支撑门户，我也有了依靠，别人怎么说我们管不着，只要咱们自己过得好就行。你说呢？”

尹怀洲一阵心酸，良久方才微微点了点头。姐弟俩不约而同抬头望向天边。日头已隐在山后，只余一片橙红晚霞漫然晕开，美不胜收却又缥缈不可触及。

许久，尹怀洲忽道：“他是个怎样的人？”

尹沉壁茫然：“谁？”

“就是那闻、闻家六公子。”

尹沉壁失笑：“我怎知道？”

“你不是和他在山洞里呆了一天一夜么？你们没说过话？”

尹沉壁漫不经心地编着草，慢慢道：“有什么好说的？长什么样儿都没看清楚，哦，不对，说过话来着——”

尹怀洲来了兴致：“说的什么？”

“就他告诉我，说晗哥儿没事，已经被带回行宫了——就这句话。然后，就是他自言自语了两句，说是这雨怎么还不停，泥石流怎么还不退……”

“你也没跟他说什么吗？”

“我只问过他能不能打燃火，他不回答我，我还能说什么呀？再说当时我就心疼着身上的那件织锦披风，可别给糟蹋坏了——那上面镶的毛可是上好的貂毛，我琢磨着回来怎生改一改，还能给娘穿呢！”

“切——”尹怀洲将手里的草编蚱蜢和蜻蜓一丢，拍拍屁股上的草，随姐姐回院子吃饭。

第二天尹夫人早早就起了床，格外认真地梳了妆，颊上抹了顾蕊送来的上好胭脂，含了吊精神的参片，又挑了一身适合她这年纪的青松色交领上襦和墨色湘裙换上，吩咐木棉打扫了院子，煮了去岁枇杷树上收集的雪水——尹夫人虽然久病，家境也不比从前，有些风雅的爱好还是时不时会坚持一下的。

午后客人果然上了门。

闻家请来提亲的人便是其向来交好的严大将军严德霖，这般贵客能拨冗前来，显见闻家对这门亲事的郑重。

尹夫人惊诧之余，心下不免十分满意，严大将军见了尹夫人，也暗暗吃惊。尹夫人虽病得憔悴不已，但五官明丽柔媚，风姿犹存，举止进度有度，显然待客也很有章法。

双方交谈甚欢。严大将军喝了尹夫人用雪水煮的毛尖，吃了热腾腾的香椿面饼，心里对这桩婚事的抵触又消去了不少——若不是看在女方去世的父亲曾从尸堆里背出他干儿子闻若白的遗体，他才不愿意来呢！如今看女方的母亲知书达理，端庄文雅，想来教养的女儿也并没有外界传说的那般不堪。他由此也就放下心中成见，一五一十地告知了闻家的大概情况以及闻家长辈对这门亲事的诚意，末了又承诺，闻家很快便会聘请媒人前来。

尹夫人微微笑着，热情又不失矜持地送严大将军上了马——那马也得到了精心的照料，由木棉的哥哥木桩喂饱了草料，又喝足了水。

严大将军在这院子里坐得舒坦，走的时候竟有点依依不舍。要不是实在公务缠身，他还真想多呆一会儿呢！

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