第六回02．祈音霍老谈村务，霍老放手推两人。耕父罗敷谈邀约，祈律卸任自由身。

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霍老于村门口沉思，祈律缓步走到他的身旁。

「律儿，几年匆匆而过，你已经长得这么大了。」

霍老端视祈律，当时生涩的少年已成为昂首挺立的青年，他与有荣焉。

「与霍老相比，永远都是后辈。」

祈律自知学识涵养都需要再磨练，与霍老仍有段距离。

「你一直都是成熟的好孩子，导兄知道了，肯定很欣慰。」

霍老欣赏祈律的成熟稳重，也是他认为祈律足堪大任的原因。

「……怎么会突然提到爹呢？」祈律觉得有些奇怪。

「那两名大人已经跟老拙谈过了，他们希望带你与音儿离开，见识更宽广的世界。」

霍老望着远方，仅见耕父、罗敷，未知好动的祈音又跑去何处。

「嗯……」祈律应声，静静聆听霍老所言。

「你很少离村，但最近你离村数次，老拙看得出来你对外面的世界是有兴趣的。」

如果说祈音如熊熊烈火，明白显见想要出去；祈律就是慢熬的文火，总有一天会出去。霍老决定在此时放手，让祈氏兄妹大展鸿图。

像是被霍老读出心思，祈律狼狈低下了头，「红柳村是恬静自适的好地方，我……」

霍老打断祈律的自责，「不必勉强自己成为好村长，当时是老拙太心急了，认为由你担任村长是最好的选择。却忘记了，你只是个孩子，要你直接面对庞杂的村务，是何等的辛苦。」

「我……」祈律想说什么，霍老再次打断，「李叔虽然说了那些话，但老拙相信他只是口直心快，毕竟你太年轻，他会担心也符合人情。」霍老因这次迁村，体会很多事情，不禁叹了一口意味深长的气。

祈律连忙解释：「……李叔说得不错，比起村中事务，我更重视音的安危。村民对我很好，但……」他不觉得自己是称职的村长，李叔只是看到他隐藏于内心中的自私。

霍老一改温和的语气，「音儿是你的妹妹，她的状况不好，你自然会担心，别人不能以此责怪你。」

「霍老，现在的音……」祈律神色黯然地说。

「音儿……虽然跟以前不太一样，但开朗许多，也聪明许多，老拙觉得你不必太忧虑，顺着感觉就可以了。」霍老内心复杂的程度不下祈律，但他接受上苍的安排。

「（霍老果然也发觉了，只是同我一样……说不出口。）」

霍老照顾祈氏兄妹已久，不可能发觉不到祈音的异常，祈律知道苦恼此事的不止他。

「老拙始终无法联络上李叔，他大概是凶多吉少了。虽然他临走前说了那些话，但老拙还留有一丝希望，希望律儿出去游歷时，可以找到他。」比起祈音，霍老更掛念李叔的下落，此事唯有出外游歷的祈氏兄妹有办法处理。

「霍老，我会努力的。」祈律接下霍老的期望，即使他也没有多少自信。

霍老不让祈律陷入苦恼中，发出鼓励：「你与音儿都很年轻，要像导兄一样出外游歷过，不必困守在一个村子内，有点见识才是好的。」

「自从来到红柳村后，我就很少离开……对啟程之事还是迷茫。」

祈律是想出外的，但霍老真正放手让他出外，踏出的脚步并不如想像轻盈。

霍老如教导幼鸟飞行的老鸟，即将把幼鸟推下崖，「你虽然都在村内，但对外界的事物是又惊又喜，是时候让你振翅高飞了。」

「村民以后就拜託你了。」祈律接收到霍老坚决的态度，将村民交给了霍老。

「去吧！音儿之前有交代些防御措施，虽然不如魔力屏障来得坚固，但不会留下任何魔力，说不定能保护村民不受仙士的侵扰。」霍老顺道提起祈音对村内防御的努力，解决魔力屏障长期需要祈律施放的问题。

「（当我去城镇时，她都在研拟此事吗？等会得找个机会向她致谢。）」祈律想好后，不忘嘮叨：「一切小心。」

霍老呵呵笑着，「这话是老拙要说的，一切小心。」

祈律微笑，「那么，我走了。」他回到集会空地，与耕父、罗敷会面。

「老拙，永远会等你回来的。」

霍老的眼眶泛泪，沉重地送走祈律，只愿其学成归来。

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「考虑好了吗？」罗敷问。

祈律点了头，给予确定的回覆：「我决定跟你们一起去鄴城。」

「太好了呢！」

「嗯。」

罗敷与耕父互看，都很高兴祈律的选择。

「音去哪里了？」祈律问。

「在那边摺纸呢！」

罗敷比着丘陵方向，一隻隻纸摺的鸟儿飞往鹿鸣村各处，美丽而多彩，与真鸟相比毫不逊色。

「乍看起来，还真像天若宫的探测之术。」

耕父鸡皮疙瘩都冒了出来，若非气息性质不同，他可能会将那些纸鸟都打下来。

「不是仙士的话，那些鸟儿飞得也挺美的。」

罗敷欣赏纸鸟飞舞，意外发现纸鸟种类有别，可见祈音的细心与间情。

「……或许，原理是一致的。」

祈律对天若宫瞭解有限，但他知道祈音对其有些认识。

「（你透过这种方式，保护村庄不受仙士的侵扰吗？）」

纸鸟并非纯粹美观在天空飞舞，而是飞翔到各个角落与边境，正收集鹿鸣村的情报。以往，祈律与勇士团都得亲力亲为，有纸鸟帮助得以节省许多探索的功夫，对霍老治村颇有助益。

未久，祈音笑容洋溢回到集会空地，手上还拿有写着字的纸张，应是记录所得。

「我回来了～」

祈音开朗表示再度回归，但无人回应。

「怎么了？你们怎么一脸呆滞？」祈音困惑，不明白现在的情况。

「在欣赏那些鸟儿，真是漂亮。」罗敷望着纸鸟，已发现至少五种的鸟类。

「看起来就像真的一样。」耕父比着离自己最近的纸鸟，若非附着魔气，他一时也没认出来。

祈音双手插腰，「呵呵，那是当然囉。」

祈律喊了一声：「音。」

祈音转过身，「什么事？」

「谢谢你。」祈律态度庄重，诚挚向祈音表达谢意。

「……怎么突然说起这种话了？」祈音眉头一皱，不解祈律特别慎重的礼节。

「谢谢你为村庄贡献心力。」祈律详细表达自己的谢意。

祈音偏过头，浑身不自在地说：「不会……毕竟是我的……」

「祈律，怎么这么见外？」罗敷搔着头，同样觉得奇怪。

「……没事，我们出发吧。」祈律摇头，匆匆结束话题。

「（我只是想跟她表达谢意，但她似乎误会我的意思了……）」

祈律看向困扰的祈音，他也同样困扰。

祈音摆脱尷尬的情境，衝到眾人的前方，以灿烂的笑容抢先说：「出发吧！」

「请多指教啦，祈律，音小妹。」罗敷笑着应答。

严肃的耕父都微笑以对，显得祈律太过拘泥，他不得不调整表情。

「（希望在这趟旅程中，我会有勇气开口询问你的身分。）」

祈律自知说话不圆熟，态度太过严肃，希望藉由这趟旅程变得成熟。

祈音望着祈律，眼珠转啊转，哼着小曲，心情还算愉快。